Servirá para determinar cómo pueden prepararse mejor las comunidades ante catástrofes como las inundaciones
Redacción
VANDENBERG, EU.- Un satélite construido para la NASA y la agencia espacial francesa Centre National d’Études Spatiales (CNES) con el fin de observar casi toda el agua de la superficie de nuestro planeta despegó rumbo a la órbita terrestre baja a las 3:46 a.m. PST del viernes.
La nave espacial Surface Water and Ocean Topography (SWOT) también cuenta con contribuciones de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y de la Agencia Espacial del Reino Unido.
La nave SWOT se lanzó a bordo de un cohete SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E de la Base Espacial Vandenberg, en California, con una misión principal de tres años.
El satélite medirá la altura del agua en masas de agua dulce y en el océano en más del 90 por ciento de la superficie de la Tierra.
Esta información permitirá saber cómo influye el océano en el cambio climático, cómo afecta el calentamiento del planeta a los lagos, ríos y embalses, y cómo pueden prepararse mejor las comunidades ante catástrofes como las inundaciones.
Tras la separación de SWOT de la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX, los controladores terrestres captaron con éxito la señal del satélite.
Los primeros informes de telemetría muestran que la nave se encuentra en buen estado. SWOT se someterá ahora a una serie de comprobaciones y calibraciones antes de empezar a recoger datos científicos dentro de unos seis meses.
“El calentamiento de los mares, las condiciones meteorológicas extremas y los incendios forestales más graves son sólo algunas de las consecuencias a las que se enfrenta la humanidad debido al cambio climático”, declaró Bill Nelson, Administrador de la NASA.
“La crisis climática requiere un enfoque de todos a una, y SWOT es la realización de una asociación internacional de larga data que, en última instancia, equipará mejor a las comunidades para que puedan hacer frente a estos desafíos.”
SWOT cubrirá toda la superficie de la Tierra entre los 78 grados de latitud sur y los 78 grados de latitud norte al menos una vez cada 21 días, enviando aproximadamente un terabyte de datos no procesados al día.
El corazón científico de la nave es un instrumento innovador llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn), que supone un gran avance tecnológico. El KaRIn hace rebotar impulsos de radar en la superficie del agua y recibe la señal de retorno mediante dos antenas situadas a ambos lados de la nave.
Esta disposición -una señal, dos antenas- permitirá a los ingenieros determinar con precisión la altura de la superficie del agua en dos franjas a la vez, cada una de ellas de 30 millas (50 kilómetros) de ancho.
“Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. “Este satélite encarna cómo estamos mejorando la vida en la Tierra a través de la ciencia y las innovaciones tecnológicas.
“Los datos que proporcionará la innovación son esenciales para comprender mejor cómo interactúan el aire, el agua y los ecosistemas de la Tierra, y cómo las personas pueden prosperar en nuestro cambiante planeta”.
Entre los muchos beneficios que aportará la misión SWOT se encuentra una imagen significativamente más clara de las masas de agua dulce de la Tierra. Proporcionará datos sobre más del 95 por ciento de los lagos del mundo de más de 15 acres (62 mil 500 metros cuadrados) y ríos de más de 330 pies (100 metros) de ancho.
En la actualidad, los investigadores del agua dulce sólo disponen de mediciones fiables de unos pocos miles de lagos.
