El Nobel de Química 2023 es para Moungi Bawendi, Louis Brus y Alexei Ekimov, clave en materia de nanotecnología.

Redacción

El ecuador de los Nobel llega con la entrega del premio en la disciplina de Química, el cual ha sido otorgado a Moungi G. Bawendi (Massachusetts Institute of Technology), Louis E. Brus (Universidad de Columbia) y Alexei I. Ekimov (Nanocrystals Technology Inc.) por el descubrimiento y la síntesis de puntos cuánticos, los cuales suponen un gran avance en el área de la nanotecnología.

Hoy, miércoles 4 de octubre a las 11:45 de la mañana (hora local), el veredicto se ha hecho público, como todos los años, desde el antiguo edificio de la Bolsa de Estocolmo, ahora sede de la Real Academia Sueca de Ciencia, aunque horas antes se habían filtrado los nombres de los ganadores.

Se trata así de la tercera entrega de esta edición de los Nobel, cuya historia se remonta a 1901: año en el que, en la disciplina de Química, se concedió el galardón a Jacobus Henricus van ‘t Hoff por el descubrimiento de las leyes de la dinámica química y la presión osmótica. Marie Curie (1911, aunque también Nobel de Física en 1903) y Linus Carl Pauling (1954) son otros de los nombres más reconocidos de la materia.

En esta ocasión, los investigadores han logrado producir partículas tan pequeñas que sus propiedades están determinadas por fenómenos cuánticos. Y en cuanto a la aplicación del descubrimiento, estas nanopartículas se utilizan en luces LED y pantallas de televisión, y pueden servir para guiar a los cirujanos en la extirpación de tejido tumoral.

Bien es sabido que las propiedades de un elemento dependen de la cantidad de electrones que este tenga, pero cuando la materia se reduce a tamaños diminutos -comúnmente llamados nanodimensiones-, se producen fenómenos cuánticos, cuyo estudio estaba hasta ahora limitado por los recursos tecnológicos.

No fue hasta la década de los 80 cuando Alexei Ekimov, de origen soviético, logró crear efectos cuánticos dependientes del tamaño en vidrio coloreado, algo que plantaría la primera semilla de un descubrimiento que iría esculpiéndose con el conocimiento de los químicos Louis Brus y Moungi Bawendi, nacidos en Estados Unidos y Francia, respectivamente.

Así, los puntos cuánticos, que son la clave del estudio premiado, son nanocristales semiconductores que suelen oscilar entre 2 y 10 nanómetros de diámetro (10-50 átomos). Una propiedad muy curiosa de estos puntos es que, al ser iluminados, son capaces de emitir esa luz en una frecuencia de salida muy específica que dependerá del tamaño del punto, es decir: a menor tamaño del punto, mayor frecuencia de salida y, por lo tanto, más notables las propiedades cuánticas que muestre.

Desde su descubrimiento, estos han traído “grandes beneficios a la humanidad”, tal y como apunta el Comité Nobel en su comunicado oficial, pero su potencial de aplicación podría ir todavía más allá de las luces LED y el análisis de tejidos biológicos: los tres investigadores creen que los puntos cuánticos podrían contribuir en un futuro a la electrónica flexible o a la comunicación cuántica cifrada, entre otras materias innovadoras.

Así pues, la emoción y el orgullo no abandonan la sala principal de la Real Academia, desde donde Hans Ellegren, Secretario General de la institución, junto a dos académicos, han anunciado ya tres de los seis lauros que se concederán en la totalidad del acontecimiento. Con esto, todavía quedan pendientes las entregas de:

• Literatura, el jueves 5 de octubre a las 13:00
• Paz, el viernes 6 de octubre a las 11:00
• Economía, el lunes 9 de octubre a las 11:45

Con información de National Geographic