Se espera que unos 250 gramos de material extraído del asteroide Bennu en 2020 estén a disposición de los científicos tras varios días de complejos trabajos

Redacción

La mayor muestra de asteroide jamás recogida, y la primera por la NASA, aterrizó este domingo (24.09.2023) en el desierto estadounidense de Utah al cabo de un vertiginoso descenso a través de la atmósfera terrestre, siete años después del despegue de la sonda Osiris-Rex. La caída, observada por sensores militares, fue frenada por dos paracaídas.

La muestra, tomada en 2020 del asteroide Bennu, contiene alrededor de 250 gramos de material, según estimaciones de la agencia espacial estadounidense, mucho más que las dos muestras de asteroides anteriores recogidas por misiones japonesas. Se espera que este material ayude “a comprender mejor los tipos de asteroides que podrían amenazar la Tierra” y arrojar luz sobre “el comienzo mismo de la historia del sistema solar”, subrayó el jefe de la agencia espacial, Bill Nelson.

Se trata de la “muestra más grande que hemos recuperado desde las rocas lunares” del programa Apolo, finalizado en 1972, dijo a la agencia AFP la científica de la NASA Amy Simon antes del aterrizaje, que finalmente tuvo lugar a las 08.52 hora local (14.52 GMT).

Una vez que la cápsula llegó a tierra, un equipo equipado con guantes y máscaras comprobó su estado, antes de colocarla en una red y elevarla hacia un helicóptero.

La cápsula debe exponerse a la arena del desierto el menor tiempo posible para evitar cualquier contaminación de la muestra que pueda distorsionar los análisis posteriores. El lunes la muestra será trasladada en avión al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. Allí se abrirá la caja, en otra habitación hermética. El proceso tardará días.

Con información de la DW

Crece en el sudeste asiático y posee un terrible olor a cadáver

Redacción

La Rafflesia, la flor más grande del mundo, crece en las selvas tropicales del sudeste asiático, particularmente en las regiones de Sumatra y Borneo. Esta asombrosa flor destaca por sus pétalos carnosos y su inconfundible olor a descomposición, sin embargo, muy pronto podría ser solo parte de los libros de historia.

Una nueva investigación alertó sobre el riesgo que corren la mayoría de las especies de Rafflesia tuan-mudae. La devastación de su hábitat, así como las dificultades para su estudio y reproducción fuera de los bosques han complicado la conservación de esta flor espectacular.

Una investigación publicada en la revista Plants, People, Planet alertó que la mayoría de las especies de la flor más grande del mundo están al borde de la extinción a pesar de su atractivo. Los investigadores urgieron medidas para protegerlas con un enfoque combinado de conservación, que incluya un mayor nivel de protección del hábitat y apoyo a los grupos locales.

También destacaron que al menos el 67% del hábitat de la flor se encuentra fuera de las áreas protegidas en el sudeste asiático, lo que exacerba su vulnerabilidad. «De manera alarmante, observaciones recientes sugieren que los taxones todavía están siendo erradicados antes de que la ciencia los conozca«, señalan los investigadores.

La flor cadáver, como también se le conoce por su olor a carne podrida, crece como parásito en enredaderas tropicales, por lo que se autorregula para no sobrecargar a sus anfitriones. En Asia suele ser usada como medicina etnobotánica y también representa una fuente de ingresos debido al ecoturismo.

Una flor gigante de 11 kilos de pesos

La Rafflesia, en su punto máximo de madurez, alcanza un metro de diámetro y unos impresionantes 11 kilogramos de peso. Sus flores son notables por sus pétalos carnosos de un vibrante color carmín, adornados con puntos blancos o amarillos. Pero lo que realmente llama la atención es su distintivo y desagradable olor a descomposición.

Los investigadores creen que sus fétidos olores sirven para atraer a moscas carroñeras y otros polinizadores que las fertilizan, también es un mecanismo de defensa para sobrevivir en los bosques. Sin embargo, su nombre científico poco tiene que ver con esta característica: Rafflesia tuan-mudae se traduce del malasio como ‘la flor del joven príncipe’.

Estas majestuosas flores solo permanecen abiertas durante un corto período, generalmente de 5 días a una semana. A diferencia de otras plantas, estas «flores cadáver» no realizan fotosíntesis; obtienen todos sus nutrientes de los árboles y las vainas en las que crecen.

Con información de National Geographic